Récemment, lors d’un séminaire à Oslo, un participant a expliqué combien les nouvelles techniques de production sont habituellement décriées. C’est qu’elles engendrent souvent des changements sociaux. l’apparition du bateau à vapeur a remplacé le navire halé par des hommes; Les synthétiques ont destitué les bois et les métaux, etc. Un participant en particulier nous a fait une démonstration pour montrer la double nature du progrès. Il a employé pour ce faire un objet courant, qui est selon toute vraisemblance tout près de vous tandis que vous me lisez : votre smartphone. Un appareil qui mélange un téléphone, une discothèque, un appareil photo digital et un petit ordinateur. Il est moins encombrant, mais il offre égalementune meilleure qualité, ne nécessite moins d’assemblage et requiert bien moins de matières premières et d’énergie que ses prédécesseurs.. Il a représenté un fléau pour nombre d’entreprises : producteurs de disques vinyles et de CD, producteurs d’appareils photos, de calculettes. Le smartphone est apparu comme un véritable désastre pour ces industries. Mais en supplantant tous ces objets, il nous a offert de meilleures conditions de vie. C’est le paradoxe du progrès ». Les nouvelles technologies stimulent une progression du niveau de vie pour chacun mais mettent en premier lieu les industries existantes à des ennuis. Elles les font dépérir ou déclenchent leur destruction. La hausse de la richesse globale est seulement visible à long terme ; au début toutefois, ce sont avant tout les effets néfastes qui subjuguent : certains employés au sein de certaines industries vieillissantes finissent par perdre leur travail en raison de la concurrence. Le laitier perd son travail à cause du réfrigérateur. Des petits commerces sportifs jettent l’éponge avec l’apparition de Décathlon. Ceux qui sont dominés par cette bataille en matière de concurrence et d’innovation désapprouvent en toute logique un regard réprobateur sur les nouveaux entrepreneurs. Ainsi le progrès, en dépit de son indubitable utilité, est au départ généralement senti comme un recul. Lles innovations favorisent l’accroissement de la richesse et l’amélioration de la société. Mais cela se fait assurément rarement sans dommages. L’augmentation globale de la richesse se cache obligatoirement des difficultés pour des individus qui se retrouvent leur emploi. Ce séminaire en Norvège m’a apporté une toute autre perspective sur les mouvements sociaux qui font souvent l’actualité.