Mais l’histoire peut-elle nous montrer ce que nous voulons savoir?
À certains égards, oui. Dans d’autres, non Et nous devons élargir ce que nous demandons.
En tant qu’historien de la médecine, de l’Afrique du Nord et de la France, je trouve que nous utilisons certaines leçons mais en ignorons d’autres. Les histoires de pandémie sont utiles, mais leur lien avec la race, la santé publique, la révolution, le travail, le sexe et l’histoire coloniale nous aidera à expliquer le présent et à prédire l’avenir.
Leçons apprises: réponses COVID-19 en utilisant l’histoire de la pandémie
Certaines leçons d’histoire ont été mises à profit tout de suite, comme la distanciation sociale.
À l’Université du Michigan, le Dr Howard Markel a comparé les villes des États-Unis au cours de la pandémie de grippe de 1918-1919 et a montré aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à quel point des mesures de distanciation sociale strictes ont permis de ralentir les taux d’infection. Des pays du monde entier utilisent désormais son concept, aplanissant la courbe »
Leçons ignorées: la pauvreté et le racisme vous rendent malade et mort
D’autres leçons sur la pandémie ont été ignorées et se sont tragiquement déroulées.
Les statistiques médicales seront notre norme de mesure; nous peserons la vie pour la vie et verrons où les morts reposent plus épais, parmi les travailleurs ou parmi les privilégiés. »
Les quartiers pauvres ont le plus grand nombre de morts. Les cartes des réformateurs des années 1800 l’ont démontré au Royaume-Uni (Edwin Chadwick, 1834) et en France (Réné Villermé, 1832). Le même schéma est apparu en 2020 à New York (Bronx) et Montréal (Nord de Montréal).
Carte sanitaire de Chadwick de la ville de Leeds, montrant les taux de mortalité par choléra les plus élevés dans les quartiers les plus pauvres. Publié dans Chadwick’s 1834 Report on the Sanitary Conditions of the Labouring Population of Great Britain. (Collection Wellcome), CC BY
Une pandémie n’est pas le grand égaliseur, contrairement aux réflexions de Madonna depuis la baignoire »
L’inégalité des revenus, du logement, du travail et des opportunités sont les inégalités qui ont fait de la mort une maladie sociale »pour les réformateurs sociaux Chadwick, Villermé et Virchow. Nous appelons maintenant ces facteurs les déterminants sociaux de la santé »
C’est pourquoi le racisme structurel peut être une condamnation à mort. Les données montrent que les pandémies ont touché de manière disproportionnée les Afro-Américains et les peuples autochtones Virchow a exigé la justice sociale comme solution: plein emploi, salaires plus élevés et éducation universelle.
Les décideurs ont eu des mois pour protéger les populations vulnérables du COVID-19. Pourquoi pas?
L’histoire l’explique aussi.
Choléra: le changement se produit lorsque les gens se lèvent
Si l’histoire montre une chose, c’est que les riches et les politiciens ne veulent pas payer pour les égouts, les écoles, les hôpitaux, les pensions de vieillesse ou la sécurité des travailleurs. La mort des pauvres eux-mêmes n’a pas poussé les politiciens français, allemands ou britanniques à de grands changements politiques.
Visite des autorités françaises à l’hôpital du choléra, 1884. (Collection Wellcome), CC BY
Comme l’économiste du 19e siècle Thomas Malthus, certaines élites ont même soutenu que de telles morts étaient naturelles », ou au Texas récemment, bénéfiques pour la société.
Alors, comment le changement se produit-il?
Et la pandémie de choléra a également montré aux élites leur vulnérabilité. Si suffisamment de personnes sont malades, si l’air et l’eau sont contaminés, même les riches peuvent mourir. Aujourd’hui, vous pouvez visiter les magnifiques égouts de Paris et boire de l’eau filtrée à Hambourg, car les riches se sont rendu compte qu’ils pouvaient aussi tomber malades.
La santé et les droits sont indissociables
Si suffisamment de gens tombent malades, ont faim et sont en colère, il y aura une révolution.
Nous brandissons des drapeaux pour la France le 14 juillet, anniversaire de la prise de la Bastille en 1789 qui a déclenché la révolution française. Mais la veille, des émeutes du pain »ont éclaté et les gens ont emporté de la nourriture. La combinaison de la tyrannie et de la souffrance physique a déclenché la révolution.
«Une partie de la population armée est allée au couvent de Saint-Lazare pour exiger sa subsistance. Refusés, ils forcent les portes, commettent des excès, libèrent tous les prisonniers et emportent en triomphe une grande quantité de farine »le 13 juillet 1789. (Collections des musées de la Ville de Paris)
La santé et les droits de l’homme sont indissociablement liés. Un gouvernement qui ne permet pas à ses citoyens de survivre, de manger, de respirer, de vivre, est illégitime. De quel droit règne-t-il? Les protestations actuelles aux États-Unis exigeant la reconnaissance de la vie des Afro-Américains illustrent cette nature fondamentale de la politique
Un exemple contemporain de révolution pour exiger la santé et les droits a été le printemps arabe en 2011. Un jeune homme, Mohamed Bouazizi, s’est allumé en feu et ses concitoyens se sont vus dans sa souffrance: je ne peux pas non plus manger, travailler, avoir un abri ou élever un famille dans ce pays. La Tunisie a renversé son président et a écrit une nouvelle constitution
L’autoritarisme est mauvais pour la santé, car la santé publique repose sur la bonne gouvernance.
La démocratie est bonne pour la santé. En 1794, les révolutionnaires français créent le premier système de santé publique, pour le citoyen-patient »
Leçons de COVID-19 à l’histoire de la santé mondiale
COVID-19 enseigne également de nouvelles leçons d’histoire.
D’une part, les pandémies étaient largement considérées comme une chose du passé.
Le «monde développé» s’attendait à ce que l’assainissement et la médecine modernes éliminent les maladies infectieuses comme cause principale de décès, également connue sous le nom de thèse de transition épidémiologique »
Mais la réémergence de maladies infectieuses »remet en question cette histoire. Ils sont produits par des pratiques économiques et sociales modernes.
La destruction de l’environnement ouvre la voie aux virus pour passer des animaux aux humains; Le COVID-19, le SRAS, le SIDA, le H1N1 et la grippe de 1918 sont autant de maladies zoonotiques.
COVID-19 aide les sociétés à repenser leur histoire et comment écrire l’histoire elle-même